CASSINO, UN TERRITORIO AL CENTRO DELLA STORIA

È una delle più note Abbazie al mondo. Fu fondata nel 529 da San Benedetto sui resti di un’antica torre e di un tempio dedicato ad Apollo. Nel corso dei secoli ha subito 4 distruzioni ed altrettante ricostruzioni.

La prima devastazione risale al 577 per opera dei Longobardi. Ricostruita intorno al 718, venne nuovamente distrutta nell’883 dai Saraceni e riedificata nel 949.

Per tutto il Medioevo, l’Abbazia fu un centro vivissimo di cultura attraverso i suoi Abati, le sue biblioteche, i suoi archivi e le scuole scrittorie e miniaturistiche che trascrissero e conservarono molte opere dell’antichità.

Nel 1349 un terribile terremoto rase al suolo l’edificio, che venne nuovamente ricostruito nel 1366.

Il 15 febbraio del 1944, durante la Seconda guerra mondiale, un massiccio bombardamento aereo rase al suolo, per la quarta volta nella sua storia, il Monastero Benedettino.

L’Abbazia, riedificata nel dopoguerra, rispecchia fedelmente il Monastero “Dov’era e Com’era” prima del bombardamento.

Con questo nome si identifica uno dei momenti più tragici e fondamentali per la svolta della Seconda guerra mondiale in Italia. In realtà, non si è trattato di un unico scontro bensì di più battaglie che si svolsero tra gennaio e maggio del 1944 e che videro contrapporsi le forze alleate e quelle tedesche sul fronte della Linea Gustav.

La 5^ Armata statunitense del Generale Mark Clark, che riuniva anche forze provenienti da paesi alleati, dopo il vittorioso sbarco a Salerno, andò all’assalto della Gustav. Sulla linea difensiva tedesca, trovò le esperte truppe della 10^ Armata comandata dal Generale Heinrich Von Vietinghoff. I perni difensivi tedeschi erano rappresentati dall’abitato di Cassino che permetteva l’accesso alla valle del Liri, e dall’Abbazia di Montecassino che sovrastava la valle e consentiva di controllare i movimenti delle truppe nemiche. La zona era considerata l’unica via agevole per le colonne di uomini e mezzi alleati che avanzavano verso Roma. Divenne così, fulcro della difesa tedesca. La battaglia degenerò in un’accanita guerra di posizione che, per lunghi momenti, fu molto simile alla lotta tra trincee che aveva contraddistinto la Prima guerra mondiale.

Il conflitto fu caratterizzato dal discutibile bombardamento aereo alleato che rase al suolo la secolare Abbazia di Montecassino il 15 febbraio 1944. Un atto che procurò non poche critiche ai comandi angloamericani. Un mese dopo, il 15 marzo del 1944 stessa sorte del monastero benedettino toccò a Cassino. Vennero cancellati palazzi storici e semplici abitazioni, chiese e monumenti. Un numero alto ed imprecisato di vittime, civili e militari, rimase sotto le macerie. Un tributo umano che valse alla città il conferimento della Medaglia d’oro al valore militare.

L’area archeologica dell’antica Casinum comprende alcuni notevoli monumenti della città romana, in parte ricadenti all’interno delle mura e in parte immediatamente a valle di esse. Si conservano resti del tracciato viario antico, in particolare una strada pavimentata in basoli di calcare, da identificare con il tratto urbano della via Latina, prolungata sino a Casinum in occasione dell’acquisizione della città ai domini di Roma, nonché la porta Campana, così identificata in un’epigrafe relativa a restauri realizzati nel 57 d.C.

Il Teatro Romano di Cassino rappresenta un tipico esempio di teatro ellenistico. Si trova nel cuore dell’antica Casinum. La sua costruzione avvenne in età augustea, sfruttando il naturale declivio del monte. Riportato alla luce nel 1936, è stato restaurato nel 1959, nel 2001 e nel 2024. Di forma semicircolare, ha un’ampiezza di 53,50 metri e può accogliere fino a 2500 spettatori. Oggi ospita importanti manifestazioni culturali, soprattutto nel periodo estivo.